Foguete Antares faz seu último lançamento na Estação Espacial Internacional

Este é o fim do foguete Antares como o conhecemos.

Um foguete Antares foi lançado para a Estação Espacial Internacional na terça-feira (1º de agosto), marcando o vôo final deste veículo como o conhecemos.

A 19ª missão comercial de serviço de reabastecimento da Northrop Grumman (NG-19) decolou às 20h31 EDT (0031 GMT de 2 de agosto) da Wallops Flight Facility da NASA transportando um lote de carga, provisões e experimentos científicos para a Estação Espacial Internacional (ISS). Este é o vôo final deste modelo específico de foguete Antares, que deverá ser substituído por uma versão mais recente no próximo ano.

Cerca de 8 minutos de voo, uma espaçonave Cygnus separou-se do segundo estágio do Antares contendo mais de 8.200 libras (3.700 quilogramas) de carga para a atual tripulação da ISS. Essa espaçonave está programada para chegar à ISS na sexta-feira (4 de agosto) às 5h54 (09h54 GMT). Você pode assistir ao acoplamento ao vivo aqui começando às 4h30 ET (09h30 GMT), cortesia da NASA TV.

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Continuando sua tradição de nomear veículos Cygnus para indivíduos influentes em voos espaciais, o NG-19 Cygnus foi batizado de SS Laurel Clark, em homenagem ao astronauta caído do ônibus espacial Columbia. Uma vez em órbita, o SS Laurel Clark passará cerca de 2,5 dias alcançando a ISS.

O lançamento desta noite marca o último da versão atual do foguete Antares da Northrop Grumman, a série Antares 230. As linhas de abastecimento para Antares, que dependiam de primeiros estágios construídos na Ucrânia e motores de foguete russos, foram interrompidas no início da invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022.

Em resposta, a Northrop Grumman anunciou um acordo com a empresa norte-americana Firefly Aerospace para fabricar motores e um novo primeiro estágio para um foguete Antares série 330 atualizado, com lançamento previsto para o segundo semestre do próximo ano. No entanto, em uma coletiva de imprensa de pré-lançamento em 30 de julho, o diretor de programas de lançamento espacial da Northrop Grumman, Kurt Eberly, indicou que a empresa reavaliou esse cronograma.

Eberly diz que a Northrop Grumman estava “esperando pelo final de 2024”, mas essa expectativa mudou. De acordo com Eberly, o Antares atualizado “apresentará um novo primeiro estágio e a pilha superior existente que nos fará voltar a voar no verão de 2025”. O primeiro lançamento do Antares 330 será a missão NG-23.

A bordo, o SS Laurel Clark transportará mais de 20 investigações de pesquisa, equipamentos e alimentos para reabastecer os suprimentos para as tripulações atuais e futuras da estação espacial. O Laboratório Nacional da ISS, que administra pesquisas públicas na estação espacial, patrocinou mais de 20 experimentos voando no NG-19.

A investigação dirigida à ISS inclui várias demonstrações de ciência e tecnologia de materiais para testar sensores de monitorização da Terra, atualizações de antenas espaciais e investigações de ciência de materiais, bem como quase meia dúzia de investigações biológicas focadas na saúde humana. Estes irão estudar terapias para técnicas regenerativas cardiovasculares, doenças neurológicas e genéticas e doenças degenerativas da retina. Uma lista completa dos destaques está disponível no site do Laboratório Nacional da ISS.

A NASA publicou sua própria lista de pesquisas notáveis ​​​​a bordo do NG-19, que inclui o sexto e último experimento de inflamabilidade do Glenn Research Center da NASA. Saffire-VI faz parte de uma série de demonstrações com o objetivo de compreender como o fogo se comporta no espaço. A experiência automatizada só terá lugar perto do final da missão NG-19, depois de a sonda Cygnus se ter desencaixado da ISS e ter entrado numa órbita independente. Lá, o Saffire-VI iniciará uma sequência de queimaduras em diferentes níveis de oxigênio, que os cientistas observarão remotamente.

“Este trabalho já mudou a nossa compreensão da inflamabilidade dos materiais em baixa gravidade e demonstrou que, tal como na Terra, o fumo de um incêndio representa o perigo mais imediato para a tripulação”, disse o investigador principal da Saffire, David Urban, num comunicado da NASA.